4 رکن اخلاق پزشکی عبارتند از:
- سود رسانی به این معنی است که پزشکان باید همانطور که معتقدند به نفع بیمار است عمل کنند. بر خلاف بدخواهی، این امر فراتر از صدمه زدن نیست و تشویق می کند که فعالانه به دیگران کمک کند. سودمندی مهم است زیرا تضمین می کند که متخصصان مراقبت های بهداشتی شرایط فردی را در نظر بگیرند و به یاد داشته باشند که آنچه برای یک بیمار خوب است ممکن است لزوماً برای بیمار دیگر عالی نباشد.
- عدم سوء استفاده به این معناست که یک پزشک وظیفه دارد به بیمار آسیبی وارد نکند. این یک متخصص پزشکی را هدایت می کند تا مزایای همه روش ها را در نظر بگیرد و آنها را در برابر خطرات و بارهای احتمالی بر روی بیمار بسنجد. مفهوم عدم سوء استفاده از عبارت لاتین گرفته شده است.اولاً آسیبی نرسانید” (“اول، آسیب نرسانید”). می‌توان آن را برای ارزیابی خطرات روش‌های پزشکی به کار برد – یا اطمینان حاصل کرد که تمام درمان‌ها و توصیه‌های پزشکی توسط متخصصان با شرایط مناسب انجام می‌شود.
- استقلال بیمار حقوق بیماران برای تصمیم گیری در مورد مراقبت های بهداشتی خود را به رسمیت می شناسد. این بیماران هستند که اختیار نهایی را دارند تا تعیین کنند چه اتفاقی برای بدنشان می افتد و در فرآیند تصمیم گیری در مورد گزینه های درمانی خود شرکت کنند. به عبارت دیگر، متخصصان مراقبت های بهداشتی نمی توانند بدون رضایت آگاهانه بیماران، درمان یا مداخلاتی را به بیماران تحمیل کنند. در عوض، آنها باید تمام اطلاعات مرتبط، از جمله خطرات احتمالی، مزایا، و گزینه‌های جایگزین را در اختیار بیماران قرار دهند تا بتوانند تصمیم‌گیری آگاهانه در مورد مراقبت از خود بگیرند. تنها استثنا در مواردی است که به نظر می رسد بیمار قادر به تصمیم گیری مستقل نیست (مثلاً ناتوان ذهنی).
- عدالت مستلزم آن است که هنگام سنجش اینکه آیا چیزی اخلاقی است یا خیر، باید به این فکر کنیم که آیا با قانون، حقوق بیمار، و آیا منصفانه و متعادل است یا خیر. همچنین به این معنی است که ما باید اطمینان حاصل کنیم که هیچ کس به طور غیرمنصفانه در مورد دسترسی به مراقبت های بهداشتی آسیب دیده نیست.
یک نکته اضافی روشنگر:
عدم سوء نیت از دو جهت عمده با نیکوکاری متفاوت است. اول از همه، به عنوان یک آستانه برای درمان عمل می کند. اگر یک درمان بیشتر از اینکه مفید باشد ضرر دارد، نباید آن را در نظر گرفت. این بر خلاف سودمندی است، جایی که ما همه گزینه های درمانی معتبر را در نظر می گیریم و سپس آنها را به ترتیب اولویت رتبه بندی می کنیم. دوم، ما تمایل داریم که در پاسخ به یک موقعیت خاص از سودمندی استفاده کنیم – مانند تعیین بهترین درمان برای یک بیمار. در مقابل، عدم سوء استفاده در عمل بالینی ثابت است.